二皇子的丧礼结束，便是除夕了。
流年不利，皇上本没心情办什么阖宫家宴，奈何架不住太后规劝。
太后痛失爱孙，心情亦十分沉重。
但她不能看见皇上消沉下去，日子还得过下去，着孙贵妃操办这次家宴。
太后寿辰，孙贵妃虽然办得不怎么样，但如今二皇子已薨，顺应太子之位的便是子凭母贵的三皇子。
太后有意历练孙贵妃，孙贵妃一面装出沉痛悼念二皇子的样子，一面滴水不漏的珍惜这次大显身手的机会。
家宴前，孙舒在承乾宫接受兄长送的贺礼，摒退了众人，与孙丙密谈。
“二皇子到底是怎么死的？真死于洪涝吗？”
孙丙自二皇子死后，便患了心悸，平常下人忍不住打个喷嚏，都能将他吓得怔住。
如今左右瞧了一番，确定殿内无外人，才压低了声音说道，“你觉得可能吗？
二皇子一死，江南从巡抚到知县的乌纱帽，尽数摘去。
遥想当日，即便大铭官员政治觉悟再低，也会拼命拉住二皇子，央求他不要亲临一线。”
“那……”孙贵妃的整颗心都要跳出胸腔，“二皇子之死……”
“小妹。”孙丙很少这样称呼她，除非兹事体大。
“以后你不要得罪李才人。”
“李才人？”孙贵妃有些意外，一介连皇子都没有的末流嫔妃，何惧之有。
“你要想，为何皇后接连遭遇重创？
起初皇后叫人扭断了李宫女的手腕，次日皇后宫里的王公公扑尸菜市口。
后来皇后设计将李才人弄进了冷宫，虽然后来放出，但二皇子就死了。”
孙丙将声音压低，孙舒捏着帕子，按着自己起伏不定的胸口，“兄长，你是说……”
到底谁是李才人背后的势力和靠山？孙舒想不明白。
“那幅李才人边关跳舞的画像是真的，虽然我没见过那幅画。”孙丙难得跟小妹这样推心置腹。
“兄长……你真跟她暗通款曲？你怎么这般糊涂，她……”孙舒以为是孙丙，为了那个小狐媚子，把天捅了个窟窿。
恨铁不成钢，若恐被人听见，她几乎怒吼。
“你平常花天酒地，娶的妾氏多，我不提醒。
你怎么敢胆大包天，动皇上的女人，还为她如此涉险？”
“嘘……”孙丙压低了声音，“她那支艳舞不是为我跳的，我也没见过她跳舞时的样子。
这些都是我猜的，但我自诩猜得没错。
至于谁是她背后的靠山，你无需知道。
你只要记得，若不能护着她，也勿要去招惹她。”
孙贵妃在心底存疑，“兄长，我们何不揭发他谋害二皇子的罪名？
扳倒李才人背后这座靠山，让她望着空山落泪。”
“小妹，你太自作聪明了。
二皇子之死，若无人追究，可被时间抹平。
一旦追究，我第一个被斩。”
孙丙的话，吓出了孙舒一身冷汗。
“昔日我与二皇子同在兵部，他出了事，我如何脱的了干系？
二皇子死了，谁是得利者？你我二人矣。
兵部尚书的位置空出来，我重新恢复官职。
太子之位的位置空出来，贵妃娘娘的三皇子便是新一任太子人选。
朝廷上一旦有大臣联名上书弹劾，你我二人百口莫辩，跳进黄河也洗不清。”
孙舒坐立难安，起身时险些跌倒，绞着帕子，不知如何是好。
早前窃喜己出的三皇子是皇位的新继承人，如今想来，欲戴皇冠，必承其重。
只怕三皇子还未封为太子，东窗事发，孙家就要一块玩完。
孙丙看出来她的担忧，安慰了句，“小妹勿忧。
为兄也在朝堂上混了这么多年，宫外有我打点。
你只要别在后宫惹事，便可保得三皇子安然无恙。”
孙舒点了点头，将他的话谨记于心。
阖宫家宴已然坐无缺席，皇后娘娘跟太后遥对。
皇上还未到，宴席便不能开始。
自二皇子陨后，班昭仪的脸色比皇后还憔悴，整个人瘦似纸片。
皇后没了二皇子，直接断了念想。
倒是班昭仪，女儿在人家手上，好似一刀一刀挖为娘的心。
“皇后，喜儿今日可带过来了么？”
皇后抬了抬眼皮，看了一眼说话的人，想不到一月未见，她竟老了这么多。
“喜儿前几日着了风寒，夜里猛咳，今日噪杂，本宫让她在景仁宫修养了。”
班珏钰的眼泪早已经流干了，反复呢喃着这两句话，“皇后，今日是除夕，该让我见见女儿了罢？”
皇后没理她，将目光移向了别处。
青莲在她耳后小声劝了劝，“娘娘，如今景仁宫较之从前，更加惹眼。
奴婢听人说，前日皇上着礼部商议废后的事。
娘娘凡事忍耐一些，切莫跟小主们起了争执，惹恼了万岁爷。”
“他真绝情至此？”皇后不可置信的回头，不敢相信她从幼年就跟随的男儿，如此薄情。
她才失了孩子，他便迫不及待的废后。
“皇上为二皇子的死痛心不已，每每想到，总要去皇陵哀悼一番。
商议废后，想也不是冲着娘娘。
只是望见娘娘，触景伤怀，总能想起二皇子昔日的种种。
娘娘是中宫，陪着皇上从少年天子到中年帝王，身负重任，凡事忍一忍。
若娘娘都不陪着皇上共渡难关，还能指望那些妾们跟皇上真心实意么？”
青莲的一番疏解，顿时让皇后舒坦不少，可想起二皇子的死，还是不愿看别的女人这般得意，能享受舐犊情深。
皇后还未发话，太后已经下旨了，“就准班昭仪去往景仁宫探望公主，不必参加阖宫宴会，不过天亮前必须赶回。”
班珏钰跪在地上，给太后磕了一个头，“臣妾……谢太后娘娘恩典。”
皇上迟迟入席，众人跪拜，冯初随着他落座，在他椅子旁坐好。
李眉妩转着酒盅，喝着杯中清水。不过借故低头，用酒杯遮面，掩饰她偷瞄他的眼神。
皇上心系二皇子，无半分心思在席上，只顾借酒浇愁。
倒是蒋婉见席间沉闷，轻启樱唇，“酒无歌舞助兴，岂非无聊。
昔日臣妾有幸在景仁宫，看过李才人跳舞时的画像，惊为天人。
不知今日是否有幸，能看李才人再舞一曲呢？”