他面色不改地站起来道:“慕公子，真是抱歉，家里来了客人，我失陪一会儿。”
“林家舅舅不必客气，我刚巧想和暮春说几句话。”慕锦成也跟着起身。
“暮春，代舅舅照顾好慕公子。”说完，他转身和管家匆匆离开。
“小娘舅，你去我院里坐会儿吧。”苏暮春眉眼带笑道。
“好。”慕锦成也正好想去看看。
在一个家里，特别是像这种高门大户人家，起居院落在哪里，屋里的铺成摆设如何，哪怕是使唤仆人的脸面俊丑，都在无声地体现一个人在这个家里的身份地位。
舅甥两个穿花拂柳，走过几个大小不一的院落，从一片茂盛的竹林穿出来，两人便站在一个三进小院前。
“你住这里？”慕锦成有些心凉。
这处院子偏僻幽静，与前院隔着远，又被竹林遮蔽，恐怕是个极易被人遗忘的角落。
“还不错吧，这里原是外祖少时静心读书的地方，从这里出去，走半刻钟，就是外祖的院子的角门，他允我随时可以找他。”苏暮春倒是满脸欢喜，扬手一指。
慕锦成顺着看过去，果见林间有一条线一般的小道，拐了个弯，看不见了，不远处，树木掩映中，露出几道黑色的屋脊。
苏暮春推开院门，研墨正在扫院子，一抬头见着他们，立时迎了上来。
“怎么没见伺候的仆从，连个倒水的丫头也没有？”在屋里坐定，慕锦成有些讶然，整个院落只有他们三人。
“我刚来时，舅母倒是派了几个小丫头，可都是不安分的，有一个胆大的，还想……”苏暮春有些不好意思说，顿了下，撇过那一段，接着道，“我后来回了外祖，说我打算考功名，想要清净，这才将她们都打发出去了。”
慕锦成沉声警告道:“你如此说，可见你那舅母不是省油的灯，她约莫看你外祖格外看中你，想让你贪图美色，不思进取，从而令你外祖对你失望厌弃。”
苏暮春叹了口气道，“外祖不过是怜我孤苦，心疼我早逝的母亲，才这般对我，况且我身子不好，如今连个秀才都还没考上呢，表哥却已是举人了，她有什么可忌惮的。”
“女人心海底针，女人为了儿女前程，什么事都能干得出来，你切莫大意着了她的道。还有，你既然说了要考功名，就好好努力，你外祖贵为尚书令，给你找个好的西席，应该不是难事，另外，最重要的是，身体一定要保养好，只有有了这个，才能谈别的。”慕锦成像个老嬷嬷似的，碎碎念叮嘱。
“小娘舅，我晓得的。”苏暮春吸了下鼻子，连连点头。
他们舅甥说话，暂且不提，顾青竹此刻正在林岸白的院里，见他的夫人柳氏。
柳氏生得丰腴，却皮肤粗~黑，脸上敷着很厚的粉，白得像用石灰批过的墙面，而她脖子以下还是漆黑如炭，简直是黑白分明。
“林夫人，这是我们一点心意，还请收下。”顾青竹指了指桌上的两个黑檀盒子。
不论里面装着什么，光这两个油光可鉴的盒子，就是上好的古董，柳氏的眼睛一下子亮了。
柳氏出身不高，原只是京城知府千金，有一年上元节放花灯，不小心掉进河里，被当时路过的林岸白救了。
所谓男女授受不亲，那时的柳氏虽黑，却是一颗圆润的黑珍珠，林岸白在众目睽睽之下，将她抱上岸，就说不清楚了，故而，林尚书令只得强令儿子将柳氏娶回家。
林岸白如他的名字一般，是个白皙俊俏的公子，他哪里晓得自个发了回善心，却被讹去了婚姻。
坊间皆传这是柳知府的设计，但生米已经煮成熟饭，林岸白整日跟吃了苍蝇似的，没个好脸色，待柳氏生下一个嫡子后，他就在几个美妾处轮流住，基本不回主院。
柳氏独守空房，如今已经熬出了一副尖酸刻薄，贪婪敛财的面相，她盯着盒子看了又看，但又顾忌林家当家主母的身份，不好叫人当面查看。
见她的眼珠子几乎都要黏在盒子上了，顾青竹走上前，打开盒子道:“这是一对碧玉如意，是家中祖母的陪嫁，林夫人见多识广，未必看上这两块碧玉料子，只是那上面镶嵌的两颗红珠却是极难找的。”
小丫头将敞开的盒子摆到柳氏面前，只见盒子里放着两枝如意，碧绿水润，头上镶着硕大的红珠，晶莹剔透，艳如晚霞。
柳氏满意地笑了笑。
顾青竹又打开另一个盒子，里面是一套做工极精致的珍珠镶宝头面，簪钗上的珍珠溜圆闪光，用各色宝石做成的花冠，巧夺天工。
柳氏几乎看傻了，不要说她娘家只是知府，就是尚书令府也没这等奢侈物件。
“慕少夫人客气了，咱们说起来也算是亲戚，来就来嘛，何必破费。”柳氏开口说话，可能有些激动，脸上的粉扑簌簌直掉。
“我家夫君与苏公子年纪相仿，虽因大姑姐的缘故，差着辈分，但却十分要好，今儿来，他还特意嘱我感谢柳夫人的照顾，林老太爷和林老爷都有公务在身，家中自然还是林夫人操劳。”顾青竹的话说得很漂亮。
这样恭维的话，听得柳氏十分舒坦，她虽不得林岸白的宠爱，但她是嫡妻，手上有掌家之权，更兼手段了得，几房妾室被她收拾得老老实实。
这些年，那些女人虽有雨露润泽，却硬是没一个敢生出一男半女来，所以，林家至今只有她生的一个嫡子。
苏暮春突然到来，让她感觉到家产要被分割的危险，之前，她欺苏暮春无依无靠，在林家白吃白住，本想使个美人计，将他赶出去，却没料到他竟敢到老太爷那里告状，且老太爷十分罕见地将她叫去训诫了一顿，她这才安生几日。
这会儿，顾青竹送了这么大的礼，话里话外都是让她照顾的意思。柳氏转转眼珠，所谓瘦死的骆驼比马大，慕家虽垮了，但到底传承了百年，钱财或许不多，但像这样的好物件应该不少。
她眼角一夹，扯出一个假笑:“他如今一时落难，又在燕安城，我是他舅母，眼皮子底下，哪有不管的道理，慕少夫人放心吧，我肯定将他当自家孩子待。”
“那我先谢谢了。”顾青竹矮身福了福。
“一家子亲戚，客气什么，坐坐坐，你家里的事，我多少听说了一点，真是怪可怜的，可那都是爷们的事，我们这些关在内宅的妇道人家，插不上话。”柳氏生怕顾青竹还要说出其他话来，一开口就将话头堵死了。
“谢谢林夫人的关心，我今日来就是认认门，和夫人说说话，旁的，自有男人们操心。”顾青竹说着，顺手将牡丹黄玉佩上的碧色流苏理了理。
“你这块……”柳氏眼尖地看见了。
那玉佩雕工精细，玉料油润，一眼就看出不是寻常物件，柳氏心思微动。
顾青竹将玉佩托在掌心，笑着说:“这是之前九公主赏的。”
“你认得九公主？”柳氏暗暗咋舌。
顾青竹说得轻描淡写:“不过是一次意外，我救了九公主，她便将她随身带的玉佩送了我，除此之外，七王爷还送了我一对莲花灯当赏。”
柳氏嘴角抽了一下，慕家居然还有这层关系，七王爷九公主都是皇族，若不是因为卷进了之前的案子，这会儿，哪还会求到林家来。
她想到这里，脸上倨傲的表情都绷不住了，她儿子林斌中了举人，却一直高不成低不就，既不想外放出去当个芝麻小官，又不愿在京中做书吏主薄这种苦差。
父子两个当家人，为了面子，还想让林斌考，可知子莫若母，依柳氏看来，林斌恐怕不是那块料，这若是攀上皇家的关系，在哪个衙门里谋个事少钱多的肥缺闲职，岂不是更好？
“少夫人啊，你放心，慕家的事就是林家的事，我下午就与老太爷和老爷说去，无论如何也要相互帮忙啊。”柳氏将“相互”两个字咬得很重。
“对，相互帮忙。”顾青竹笑着重复了一下。
柳氏见她如此知情识意，立时高兴地笑起来，脸上的粉，像下雪似地飘飘扬扬。
她这脸变得太快，顾青竹又与她周旋了几句，见外间日头升高了，估摸着慕锦成那边也差不多了，遂起身告辞。
柳氏虚留了几次，见她执意要走，只得假意惋惜作罢。
小丫头送顾青竹出了林府，外间已近中午时分，路上比炉膛还烫，滚滚热浪直往人身上扑，顾青竹只走到停在巷子里的马车跟前，不过几步，后背就已经湿了。
坐在车辕上的熊吉，见她来了，立时跳下来，挥舞着手里的蒲扇，给顾青竹扇风。
“三爷还没来吗？”顾青竹用帕子擦了下额头上的汗。
“爷也是刚出来的，他说这几日高温，怕二爷夜里睡不好，去前头冰铺订冰去了，叫咱们前去与他会合。”熊吉抬手指了指前面，忙不迭道。
“那走吧。”顾青竹提裙上了马车。
慕锦成在冰铺里软磨硬泡，又加了些钱，才买到半块冰，送冰的伙计有专门的马车，待顾青竹和熊吉到的时候，冰车已经早一步出发了。
慕锦成大掌里握着一块碎冰，一见顾青竹，就塞到她手里:“你也凉快凉快。”
两架马车跑得快，很快就赶了上来，与冰车一起停在药行门口。
谭立德招呼几个小伙计，帮着卸了冰，熊永年找来了几个大小不一冬日里腌菜的缸，将整块冰敲碎，分装在缸里。
“这个给二哥送去，这个放在莫天林屋里，谭叔，你拿这个……”慕锦成一一将缸分配了，因冰有限，只能先照顾病患和长辈。