本镇有个叫肖刃的阴狠小人，看到曾慈离家仅仅只有半年，归来时不但是鲜衣怒马，还娶回了个美娇娘，那美人儿美的比画上的更灵更鲜，与仙子无二。
这也罢了，一回家就建屋买田，这得要多少银两啊。是什么原因使曾慈发了这么大的财。肖刃的眼红了，朝思暮想，天天作着发财梦、美人梦。
肖刃按捺不住的心骚动了，光在家里胡思乱想是想不来的，也出去走一走吧。肖刃暗下决心要出去闯一闯了，即使没有曾慈的运气好，捞不到大鱼，捞些小鱼小虾也是好的。
说起肖刃，在普平镇也算得上是个名人了。自小天不怕、地不怕，打架斗殴、偷鸡摸狗……混账的事没一样不干。性格乖涙，做事不近情理。
肖刃有一次挑着空畚箕去挑白菜，用的是一根向下弯的扁担，扁担上又没有挡住畚箕向下滑的木钉，挑起畚掑来自然向下滑落。肖刃把扁担前头向上跷，挑起身前这只畚箕，可身后的那只掉到地上去了。肖刃又把身后的扁担向上跷，挑起后面的那只扁担，可前面的畚箕又掉了。反复两三次，肖刃的火气上头了，把两只畚箕狠狠一摔，挥起扁担就用力砸畚箕，直到把两只畚箕砸的稀巴烂，方才罢手，口里犹自骂着：“我让你与我作对！我让你与我作对！看看到底是是你厉害，还是我厉害！”
肖刃父母不是没教育过他：“无端的迁怒是愚蠢。”肖刃讥讽道：“我觉得你们比我更愚蠢的多，没有性格那是什么，是听话的猪狗。”父母没有肖刃那么好的嘴上功夫，常常被噎得背气。
肖家老两口也有点家业，有二十多亩好田，几间瓦屋，只要儿子听话，勤俭过日子，小康生活不愁。可是儿子不务正业，好逸恶劳，小小年纪还学会赌搏，这点小产业就经不起折腾了。
肖刃越大越难管。小的时候，父母说不过他，可以打他一顿出气，到后来肖刃长大了，父母管不了他。一天到晚在外面惹事生非，名声日坏，父母没办法，只有憋着气流泪。
肖刃十五岁的时候，父母双双撒手人间，肖刃从此无拘无捒，更加我行我素，成了天不管、地不收的地方一害。不愿多事的人见他还没长成，都让着他，不愿意与他一般见识。
但凡事有例外，俗话说“恶人自有恶人磨”。这天晚上，肖刃把刘三伯的三十多只成年鸡都偷了，作一担挑到集市上卖。
第二天天刚亮，刘三伯的老婆三婶起来喂鸡食，打开鸡屋栅栏，一只鸡都没见了。这三十多只鸡是三婶正月孵的头春鸡，每天早晚各喂一次鸡食，还到处挖蚯蚓、拍苍蝇、抓虫子给鸡吃，不知吃了多少虫子喂了多少谷。
三婶把这些鸡当宝贝一样侍候着。看到天上有老鹰，马上就把鸡赶到鸡屋里去。为了防止黄鼠狼，还把看家的在黄狗的狗窝也移到鸡窝边，要狗与鸡作伴。
天道酬勤，三十多只鸡只只都成器了，一只只长的毛色油光发亮，肥滚滚的，都有三到四斤了。三婶想着把阉鸡卖了，给孩子买做衣服，母鸡留着下蛋卖鸡蛋。有些母鸡开始生蛋了。
刘三婶慌了：“天呀！鸡哪去了？一只都不见了，是不是黄鼠偷走了。对啊，大黄狗，这该死的东西到哪去了？不好好守望着鸡。”
刘三婶大声尖叫，把一家人都吵来了。三婶的大儿子东成走到鸡屋一看，马上就明白：“这是被人偷走了，看来大黄狗也是凶多吉少了，我们分头去找。”
刘三伯看了之后说：“东成说的对，我们分头去找。也不是一两只鸡，这么多的鸡，小偷总不会关在家里着刘，那样会被别人发现。小偷必定要把鸡出手。出手的地方也就是菜市场了，我们分头到附近几个集市的菜市场去找。”
活该肖刃倒霉，刘家五口分别到附近五个集市去找，单单被刘东成找到肖刃卖鸡的菜市场。三十多只鸡还没卖出一只，全部都在。东成怒气冲天，伸手一把抓住肖刃的衣脖子，用力一掼，就把肖刃掼倒在地。再一只脚踏着肖刃，扬起莆扇大的巴掌，左一巴掌、右一巴掌狠狠地扇巴掌。
一个二十多岁血气方刚的小伙子打一个十五岁的小青年，当然是轻松的很。肖刃经常在周围集市干些偷鸡摸狗的事，集市的人没有人不认识他的，今日见肖刃被打，一个个暗地叫好，都在看高兴，没有一个人来劝架。
刘东成打了好一会，觉得打累了，这才放了肖刃，挑起一担鸡回家去了。
肖刃被揍的鼻青脸肿，鸡也没捞着一根毛，气得牙齿咬的崩崩响。心里暗暗发誓：必报此仇！
刘东成回到家里，弟弟学成哭丧着脸告诉哥哥：“我们家的大黄狗死了。”刘东成那还不知道原因，肖刃先用有毒食品毒死了狗，然后再偷鸡。
一家人议论这件事的后续处理，刘三伯说：“这样的混小子官府都不好处理，既然鸡都找回来了，也就算了。不过我担心的是我们放过了他，他还不一定会放过我们。”
还真得被刘三伯言中了。过了几天，刘三伯家中的那头水牛无缘无故口吐白沫，不到一天就死了。在一个月黑风高的晚上，刘家的厨房失火，幸好发现的早，才没有人命伤亡。
聪明人都猜到了，是肖刃干的好事。可是谁也没证据，没证据的事怎么说呢。
这年冬天，刘东成踩断了一块桥板，把脚摔断了，成了残疾人。断桥板被人做过手脚，锯断了四分之三，好象事先知道东成会从桥上过，专门准备给东成去踩的。
肖刃的名声随着年纪的增长而增大，渐渐成为普平的镇的混混头，更没人敢惹他了。无形中大家都怕了他，远远地躲着他。
肖刃在生活中总结出很多宝贵经验：花言巧语不费力不费钱主能得到一些想得到的东西。用心计有时候比用力气的效果更好，用智力比体力有时更好。明里捣鬼不如暗中捣鬼，做了坏事还没人知道。
肖刃慢慢地变的功于心计，不再公开做有损名声的事。名声渐渐地有所好转，不象以前那么臭了。
肖刃小时候读过几年书，后来贪玩，就不肯读了。但是人聪明，断文识字的功底还是很不错的。要学秀才装斯文的话，还颇象那么回事。
肖刃一门心思要学曾慈，就借着街邻关系，天天来跟曾慈家套近乎，问这问那。曾慈是个磊落君子，没有防人之心，对肖刃有问必答。除了隐去自己竭力助人的事之外，把在南湖与桂州之间贩买贩卖马匹、大米的事全告诉了肖刃。
肖刃大喜，原来做生意这么赚钱，而且钱又来的这么快。肖刃自问智力远在曾慈之上，曾慈这么老实的人都能发大财，他就更不在话下。
肖刃雄心勃勃，立志大干一番，创出一番大家业来，给死去的老父老母看看，肖刃不是败家子，是伟男儿。
叶青鸾对肖刃的这些亲热过头的行为略有微词，就提醒曾慈：“那个人不象是好人，你要提防着点。”曾慈是知道肖刃的本性的，青鸾一提点，自然是唯唯诺诺，点头称是。
肖刃见曾慈逐渐慢待了自己，似是发现了自己的用心，暗自感到有点好笑：你已经都告诉我了，还防着有什么用呢，我自然也要去经商的。