还是舒曼先反应过来，一手拉一个，冲着耿直转过脸：“常妈妈，这就是我爱人，姐你不认识啦？”常妈妈眯起眼睛上下打量耿直，也不说话，舒露也打量一眼耿直，笑道：“是见过一面的呀，真是好笑哦，都没认出来，不过你不能怪我的，我上次见你，你大沿帽大肩章，一身将校呢、两道杠、一颗星好威风的。”耿直见这仨女人可真是头疼，嗯嗯啊啊的：“您们坐坐。”耿直进里屋，三个女人热闹上了，唧唧呱呱语速超快，又琐碎。舒曼乐着：“姐你每次来都不打个招呼，搞得我好兴奋的哩。”舒露：“我是要打电话的，常妈妈急呀，常妈妈一听说你不久要走了，就赶紧买了火车票要来北京看你的。”舒曼偎到常妈怀里：“常妈妈最疼我啦。”常妈慈爱地抚弄着舒曼的头发：“你是不是有点肿呀，脸好像大了点。”舒曼：“是吗？啊呀我自己都没感觉的。”舒露：“典型营养不良，你还当医生呢！”舒曼抱着常妈：“做梦都吃到常妈妈做得淮扬菜哦。”常妈立刻起身：“我现在就去做。”常妈在厨房做菜，舒曼和舒露并肩而坐，热切盼望，尤其舒曼馋得口水都快流下来了。常妈端着菜盘走来，一路走一路唠叨：“北方东西就是没有我们那里精细，酱油味
道都不对，豆油也没有菜子油炒菜香。”舒曼欢呼一声：“淡菜炒笋尖！哇，还有煮干丝！”舒曼赶紧夹起一筷子，放嘴里品一会儿，叹道：“我在北京三年都没吃到地道的淮扬菜，太幸福啦！啊呀，这段时间物资这么紧张，常妈妈你哪里搞到的？”耿直满眼警觉：“是啊？现在粮食副食管制都很严，淮安也不会例外吧？”常妈妈蛮不在乎：“哪里搞的？偷的！”耿直和舒曼都是一惊：“偷的？”舒露赶紧打一下常妈：“常妈妈不好说笑啦，妹夫可是国家干部，政治觉悟高的哩，妹夫你眼睛不要瞪这么大，常妈妈最喜欢开玩笑啦，这些东西都是常妈妈用首饰在黑市上换的。”舒曼和耿直大眼瞪小眼儿，常妈得意地笑。耿直吃饭吧唧嘴，声音很大，舒曼习惯了没感觉，常妈和舒露就互相看一眼，然后两个头凑在一起，南方话嘀嘀咕咕，不时还两人你一眼我一眼瞟耿直，然后继续嘀咕，还背过脸吃吃地笑。
耿直自尊心超强，受不了了，但他忍着，舒曼也有点别扭，只得伸筷子：“吃吧吃吧，这么好吃不赶紧吃，我都吃光了呀。”舒露笑着：“就是给你做的，你吃，你吃，妹夫也吃。”耿直淡然一笑，开始大嚼，嘴巴吧唧吧唧比刚才声音高出八度，很刺耳。舒露和常妈妈都看着耿直嘴巴不出声，舒曼别扭，又不好意思伤着耿直，用脚轻踹耿直，这一踹踹到舒露，舒露大惊小怪：“哦哟，脚往哪里放呀！”耿直多精啊，将这两个没心没肺资产阶级小姐和老妈子的心思看得透透的，只是碍着舒曼面，不愿意揭穿，嘴巴发出动静还越来越大，还加以评点：“和我们食堂大锅饭味道比好像是差那么一点，啊，我知道差在哪儿了，太淡。”常妈气得直要嚷，舒曼赶紧按住她手，眼神安慰：“他就那种人。”耿直说着起身去厨房，几个女人都看他要干什么，耿直拿着酱油瓶子过来，几个女人吓住，赶紧都护菜。耿直一笑：“你们吃你们的，我吃我的，井水不犯河水。”耿直说着夹一筷子菜放到自己碗里，再浇上酱油，几个女人看得都傻眼了。耿直这一碗饭风卷残云吃完，起身：“你们慢慢吃。”常妈道：“耿同志饭量蛮小的哦，还以为北方人，又是当兵出身，这么高个子，一定很能吃的。”耿直未说话，舒曼赶紧说：“他就这样，饱一顿饥一顿的。”常妈又道：“耿同志是不是嫌我做菜不合口味？那以后你说怎么做？我按你口味做好了嘛。”常妈一派殷切的主人派头，让耿直感觉，怎么自己倒成了客人。耿直一句话都说不出。耿直想上厕所，穿个大裤衩子，拉开卧室门，探出头去，听见厕所里，舒曼姐妹唧唧咕咕的笑闹声，没完没了，赶紧回去。舒露查看厕所四处：“比我想象的还要干净一点。”舒曼推舒露：“你什么意思嘛！”舒露边说边笑：“我想着，工农干部嘛，又是当兵的出身，不晓得有多不卫生。”舒曼不高兴，推舒露：“这种话千万别让耿直听到！他最恨别人看不起工农干部！”舒露收住笑，看妹妹眼睛：“怎么，他平时给你气受？”舒曼笑：“怎么可能！百依百顺不敢说，十依九顺是有的呀。”
舒露淡笑：“所以你这次必须走。”舒曼拐不过弯：“什么所以必须？你弯子拐的也太快了呀。”舒露：“我这次来就是怕你一时心软不想走，你一定要走！”舒曼靠在墙上：“我们医院每年都有留苏名额，我可以下批走的，我想先要孩子。”舒露凑近舒曼：“孩子以后可以要，留苏机会很难得的，以后的事谁晓得，就是要抓住眼前机会，不要学我和你姐夫，好多机会就是因为想东想西丢掉了呀，肠子悔青了也没用的。”舒曼：“可是，他为我做出那么大牺牲，我心里过意不去嘛。”舒露：“什么牺牲？你嫁他才叫牺牲！凭你这条件，嫁个中央首长都不为过，一个小营长算什么呀，现在又弄个什么爱委会主任，你真是太便宜他了！”舒曼急：“你讲话怎么这么难听呀，你以前劝我嫁他可不这样讲的，你怎么了？”舒曼说着眼睛红了，舒露缓口气，不说话了，舒曼转过身：“你休息吧！”舒曼要走，舒露抵住门，声音恳切：“小妹，我是你亲姐姐我怎么会害你，你真的不要想东想西，赶紧去苏联，你留苏回来就可以做专家的，那时候任凭他耿直怎么变，你也会立于不败之地的。”舒曼瞪着舒露：“他怎么变？你在说什么呀，不要听你讲话了！”耿直实在憋不住了，又跑来上厕所。厕所门关着，就听里面水哗哗响。实在忍不住，敲门，常妈挽着裤角，拿着抹布拖把，一身水淋淋地，瞪着耿直：“耿同志有事呀？”耿直笑嘻嘻道：“啊，有事，有事。”常妈：“啥事？”耿直：“上厕所。”常妈愣片刻：“哦。”常妈然后就不停地唠叨，“手纸在这里，用好了，丢到纸篓里，不好丢便坑里的，要堵水的，堵住会有味道的，肥皂盒在这里，不好用水泡的，毛巾不好搞乱的，夏天容易得眼病的，这块是我的，这块是露露的，这块是小曼的，耿同志你用这块吧。”常妈顺手将一块比别人小的方巾挂在绳上。耿直气得都说不出话了，常妈一转身，他抓住门就要关上，常妈却转过身，啰嗦道：“你办完事后要冲水的，夏天不冲水很臭的。”耿直还没来得及愤怒，常妈已经转身离去，还小心带上门。耿直气得尿都快没了。
常妈推门进客房，就见舒露坐在床上抹眼泪，舒曼束手无措，见常妈进来求助道：“常妈妈，姐姐怎么了嘛？进来就哭，怎么劝也不行，不会从上海跑到北京专门来生我气的吧！”常妈拽着舒曼走到角落里，低声道：“你姐姐是看到你过得好羡慕你呀，哎呀，你的命就是好呀。”舒曼瞪大眼睛：“我命好？从小到大你和妈妈爸爸都疼姐姐，她比我漂亮，比我聪明，比我会读书，现在又是我命好啦？搞什么搞呀？”常妈还没说话，舒露抽泣道：“漂亮、聪明、会读书有什么用？时代变了，都不好用了，现在只有耿直那些老粗才吃得开！你顺应时代你肯下嫁，你当然命好。”舒曼生气了：“耿直是我爱人，你是要挑拨我们夫妻矛盾吗？我跟你讲，你再讲这种话我真跟你翻脸的！”舒曼回身就走，舒露也吼：“你凶什么凶！嫁了当官的了不起
吗？”舒曼急：“你再讲！”常妈急，一手拽舒曼，一手拦舒露，大吼一声：“大小姐、二小姐，不要吵啦！”舒曼和舒露同时伸手要拦：“叫什么啦！”常妈紧张得直打自己嘴：“要死啦，不能急，一急就说错话了，小曼，你姐姐、姐夫现在很难的，你好好给姑爷讲一下，帮帮你姐姐。”舒露又开始流泪，舒曼一屁股坐下：“姐，你怎么啦？”舒曼听完姐姐的事，悄然进自己的卧室，把一袋东西放到角落。耿直忽地坐起：“这常妈妈是做什么的？还叫你们小姐？”舒曼坐到床上，神情尴尬：“唉，一句话两句话也说不清。”然后推推耿直，“跟你说点事儿。”耿直睡眼蒙眬：“老婆，那甜甜的杭州菜我吃不饱，我饿，我要到梦里吃几口驴肉，啥事儿，明天说。”舒曼摇耿直：“我姐急着呢。”耿直醒了：“你姐？”舒曼仰面朝天躺着：“我姐从小比我优秀，南洋理工大学英文系女才子，我姐夫也是物理系高材生，我们两家是世家，姐姐、姐夫从小就在一起，青梅竹马，可自从我姐姐结婚，两人就没过上好日子，我姐夫家成分有点高。”耿直：“多高？”舒曼：“南洋那边的资本家。”耿直：“多大资本家？”舒曼比画着：“就这么大吧。”舒曼两手比画着圈子越比画越大，耿直眼睛也越睁越圆。舒曼接着说：“总之我这姐夫毕业回国后走到哪儿都不被重用，最好的时候也不过是中学教师而已，人又恃才傲物，心比天高，跟领导关系不好，两人感情是好的，可知识分子最讲究事业，事业不顺，也经常吵架，她这次来北京，目的有二，一是送我走，二是想求你。”耿直：“求我？”舒曼转身看耿直：“我跟她讲，你没有那么大能力的，你当兵出身，又不认识地方领导的。”耿直打断：“要我干什么？”舒曼不好意思着，起床下地，将刚才拿进来的一个礼品盒拎起：“喏。”耿直不懂：“喏？什么意思？”舒曼放下礼品盒，声音很低：“要你帮她们调动工作啦，这是要送人的礼品，不晓得呀。”耿直：“不晓得，不晓得，我们调动工作都是听组织分配呀，他要往哪儿调？”舒曼别扭：“哎呀，当然是从上海往北京调啦，不是跟你讲，我姐夫成分高，在单位受歧视，领导天天给小鞋穿，受不了，又不认识什么人，只好求我，也就是求你啦，我都跟我姐讲过了，我们帮不了。”耿直说不出话：“你得让我想想，我从来没做过这种事。”耿直平生头一回送礼，他拎着礼品袋像拎个炸药包，那东西越来越沉，他越走越别扭，抬手塞到舒曼手里，舒曼：“男同志你不拿东西，让我女同志拿呀，真不像话！”耿直一本正经：“这话就不对，新社会提倡男女平等，男同志能干的，女同志也能干，你们政治学习没学过？”
舒曼冷笑：“算了吧，别讲歪理了，你就是要面子！”耿直：“老婆，你让我上刀山下火海我都不含糊，可这种求人送礼也太、太、太丢人了。”舒曼：“给楚建又不是给别人，有什么丢人的？求人家帮这么大忙，总要表示一下嘛！”耿直叹口气：“跟你说多少遍了！就是给他才丢人呢！我们什么关系？战场上生死兄弟！”舒曼：“我也跟你说多少遍了！楚建自己办不了这件事，他也得托关系求人，总不能让人家又帮忙又搭东西吧？”耿直在公共汽车前停下：“得得得，说不过你！赶紧回去吧！”耿直来到总部机关大门口，不远处有哨兵站岗，不时有军人进出。耿直默默看着，神情黯然。
楚建快步从大门走出：“站在这儿干什么？快跟我进去！”耿直摇摇头：“我一个老百姓，不想进这种地方！”楚建笑道：“是怕受刺激吧？”耿直把礼品递给楚建：“少废话，拿了东西走人！”楚建：“哟，这是干什么呀？”耿直：“你帮我大姨子调动工作，总要求人的。”楚建故作正经地：“这可是不好的风气，我们部队可不讲这个。”耿直突然发作：“你少废话！你以为我愿意给你！愿意到这种地方散德性呀？我们家大姨子正经名牌大学毕业，是国家急需的人才！让你帮忙是给你一次立功的机会！”楚建点头微笑：“这就对了，这才是英雄营长的风采嘛！”耿直叹口气：“我说这身军装穿你身上怎么这么别扭呢？”几天过去了，早上耿直懒懒地从床上起来正要出门，就听见门外舒露说话的声音，她似乎有意说得很清楚：“怎么会这么难的啦，我们又不是什么社会闲杂人员，我们是名牌大学毕业的高级人才，首都建设很需要我们这种人才的，我看还是他不上心吧，你再催催好吧，我和你姐夫不是万不得已，不会求你的。