燕赵的地界上，靴城算得上是最历史悠久的。从古时起，就是京都的直隶总督，不少能人武将都是从这里出去的。光说皇帝就有二赵二刘再一郭，武将更有廉颇、祖逖以及翼德子龙之辈。更有抗战军事人士，如老蒋、白崇禧、张治中、叶挺、傅作义、陈铭枢皆曾寄读于军校。靴城作为燕赵分界处，更是鱼龙混杂，不少能人异士隐匿其中。其作为燕赵分界的石碑如今就置于钟楼之中。今称更有保卫大都，安定天下之意，其意恢宏霸气，旨在震慑宵小！
黄昏，落日余晖映红了半边天，迎着光眺望，能够欣赏到太行山脉的轮廓。村外，土坡后的垂柳上，仨兄弟正悠哉悠哉地打着盹。已然过了白露时节，暑热逐渐褪去，取而代之的是打西边儿拂过的阵阵清风。远处人家，不少趁着夜色帷幕还没落下，正勤恳地收割着呈金黄色的玉米地。垂柳上，本来睡得正香的瘦老五缓缓睁开了惺忪睡眼，胳膊腿显然还没缓过酥麻的劲儿，只是鼻子尖儿动了动，口水不自觉地顺着嘴边流到了树下的蛤蟆嘴里，打着个瞌睡道：“三哥，谁家做得满汉全席要孝敬咱哥儿几个，走，赏他们个光去？”
坏三儿没搭话，屁股蹭了蹭树皮，脑袋一歪，接着打起了呼噜，若是看得仔细便可知坏三儿嘴里重复着“嘛真香~”。是时，只见那风刮不歪雷击不倒的垂柳竟然晃了一刹，正是四球儿坐起身来，稳如老狗地跨在那似摇摇欲坠的粗干上，嘴角微掀道：“满汉全席？呵呵~刚从人二丫家收音机里学来的新词儿就用上了？”只见那坏三儿打了个激灵猛地坐起来：“二丫？在哪儿呢？她回来了？”
最怕空气突然安静，几息后，四球儿跟瘦老五不约而同地露出了邪魅的笑容，就这么猥琐地盯着坏三儿，那眼神像是诉说着‘我们都懂’。坏三儿都被盯得发毛了，手脚都不知道怎么放才好，急声说：“你们懂啥，今天二丫跟她姑去城里待上几天，早清儿我托她回来时给我捎个驴肉火烧。”
俩兄弟讪笑了下，互相瞧了眼，尴尬地耸耸肩表示想多了，但是脑子里挥之不去的是坏三儿那句驴肉火烧。老歌里那句‘凤翅龙肉鲍鱼鱼翅狮子头好吃也比了靴城火烧驴肉’是真踏蜡笔经典。不远处，袅袅炊烟顺着烟囱管通了天，即便是吹来的西风，也挡不住打南边儿飘来的卤煮鸡香，勾着仨兄弟的馋虫，再配上四球儿肚子咕咕叫个不停，砸吧着自个儿嘴，啧啧，还真特酿的应景。
坏三儿掏出了大哥从靴城寄回来的信封，照片上大哥穿着一身精神的中山装，脚底还有一双干净得甚至有些发白的纯黑布鞋，街边挂满了红灯笼，车水马龙，甚是繁华。信上写着‘大哥一切都好’，下边还压着几张被汗渍染了的钱票。坏三儿眼中闪过一抹光华，心中暗自一定：“我向鸿明，定要去那靴城闯荡一番！将来让我们哥几个有吃不尽的驴肉火烧。”
四球儿和瘦老五在一旁默默地看着坏三儿，他们也都明白，谁也没说话，只是心中也早有想法，俩兄弟眼中一丝精芒闪耀。四球儿飞无双，老五瑞雪松，仨兄弟的名儿都是唯一在城里上过几天学的二哥取的。哥五个，都是无父无母，相依为命，谁都想将来让兄弟们过上好日子。仨人翻了跟斗，稳稳地落在地里，默默地往村里走去，配上
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落下的夜幕以及那阵阵西风，尽显苍凉。
村口，早先盖着蒲扇乘凉的大爷们，正卷起衣物，陆陆续续地散去了。仨兄弟称他们为——村子守护者。之所以这样调侃，是因为打兄弟几个迁到桃源庄，常年都可以看到村口聚着一群老大爷，无论刮风还是下雨。无非是吹吹牛逼哨哨闲天，上到国家大事，哲学思想，下到鸡毛蒜皮，芝麻绿豆，无所不被提及。
记得有一年，有风声说是有拐孩子的，查得紧，躲到了附近，闹得人心惶惶。后来听大人们念叨，就是村口那十来个爷们，寻摸清楚喽，象棋桌边儿一商量，到喽黑介扛着铁锨拎着镐，奔着村东头的老坟地就去了。等回来的时候，拖拽着几个五花大绑滴人，说是逮住人贩子了，那模样真是惨不忍睹，也是，一路被拖着过来，裤子烂了，屁股上全是血。村里人知道了，当晚都聚了过去，男的还差点，女的尤其是有了孩子的，对着人贩子边扔那些腐坏的蔬菜边破口大骂。人贩子们像是知道没跑了，泄了气，别说挣扎，眼皮子都不眨一下，眼中尽是掩饰不住的绝望。边上也有叫好的，说老爷们争了光，得好好犒劳犒劳，肘子炖鱼那是不能差样。却见平时最喜热闹的爷们儿都不出声，就是坐在一边抽着旱烟，各个瘫坐在地上，那含着湿气的眼就那么巴巴望着村里刚新装的路灯，似是不知道酸痛，跟魔怔了一样，人麻了。人们一看不对劲儿，着急问到底怎么了。台阶上坐着爷们里领头的，平时大小主意都是主心骨，却也不搭言，不是他不想说，实在是一股浊气梗在咽喉。他张大了嘴，猛地吸了好几口气，胸口起伏得厉害，缓了缓，像是不那么压抑了，才试着张口，这一下，彻底收不住了，人更咽了，豆大的泪和黏糊糊的鼻涕止不住淌了出来。丈夫有泪不轻弹，只是未到伤心处。无奈，他实在吐不出字，握着烟杆指了指不远处车上，有个拿干草盖着的人，底层干草被猩红浸透了。旁边弟兄们也都哭破了音。人们掀开草，一看是狗子，也都不出声了。
原来，人贩子听见风吹草动惊了魂儿，想脚底抹油，狗子一看急红了眼，作了急先锋，追上去缠住他们，立了大功，可自己也是被刀子扎了大腿，奈何倒霉动脉受创，人一会儿就“没事儿”了。次日清晨，来了官，把人交了，之前政府下了批文，六颗人头，每人悬赏五千。十几年前，三万不是笔小数目了。可后来听说统共到手五千，外加锦旗英勇就义一面，爷们儿心里门清，都明白怎么回事，但谁都没说出来，咽肚子里了。狗子爹娘没得早，也没个媳妇，一直打光棍，膝下无子。不白作兄弟一场，哥几个拿着那五千块钱，购了上好的棺材，置好酒席，请了吹唢呐的，所有丧事步骤都按规矩来的，尽可能办得热闹。村里人迷信，说狗子一辈子孤苦，临走不能没伴儿，又请了有名的大师，配好了阴婚。狗子无儿女，戴孝的是南街的福贵儿叔，那时候福贵儿叔才十三四，狗子活着的时候，待他最好。过了头七，早清儿，村子乌央乌央的人，不管男女老幼，有脚的都来了，沒脚的让人推着也要来，一块儿送得狗子，一路上吹锣打鼓，炮声不绝耳。
时光流逝，河沿儿槐树又粗了十来寸，多少个春去秋来，村口的那帮人，有人“走”了，有人来了。一些事也成了上一辈人茶余饭后的谈资。
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仨兄弟也受过村口大爷们的照顾，就说这些天，仨人帮着各家务农活，就是大爷们给说的，每天管饱。仨人干得也起劲，知道吃了人家的，脏活累活都抢着，都实在着呢。傍晚，仨人靠着墙跟儿望着北斗七星，瘦老五像模像样的大拇指掐着中指第一指关节，嘴里神神叨叨的不知道说着什么。四球儿耳朵好使，听着屋里面传出洗碗筷的声音，知道人家这是吃完了，才叫上那哥俩说差不多了，该干活了。大哥从小教仨人，甭管干什么，别赶着饭点儿去串门。仨人一直从夜里干到早上，倒也不是不睡觉，哥儿仨轮着干，一直又到了晚上，才算把十好几户的棒子叶子掰完，手上有血汗混在一起，一颗颗厚糨子似是诉说着这不符合他们年纪的经历。
完事儿，向三儿把信封里的票子给了四球儿，让他趁着小舍儿还没打烊，买上些肉馅油盐，再负责回去鼓捣老土灶，烧上水。雪松跟着鸿明去挨家挨户要已经用完的面粉袋子，回了院子，把袋子上的面粉抖落进大缸里，就这么着，凑齐了家伙，活好了面，放到盆里盖上湿布，放一边醒面。再把白菜剁了馅儿混上肉馅，倒入葱姜蒜末，打上仅剩的两颗鸡蛋，拌入油盐搅和均匀之后，放上碱面，切了面段再撵成片儿，开始包饺子。饺子包得那叫一个丑，各式各样五花八门，要按无双的话来说，丑也要丑得有艺术感。另外哥儿俩就笑笑，不说话。今儿是五兄弟齐聚的日子，饺子盛了五个碗，每个碗都没满，放上筷子，大哥二哥也有份。仨人动了筷子，艺术是什么东西，仨人没上过学，也不懂，但饺子是真特酿的香。等消化完，仨人倒也不讲究，直接把大哥二哥的瓜分了，三人细嚼慢咽，老三说了，这种美味得请您细品。弟兄笑笑都应声说对头。
夜深，秋意渐起，老三起夜奔着院子去了，就在此时，一丝凉风轻拂而过，就像有人在吹他的后脑勺，向三儿顿时汗毛乍立，奈何尿憋得急，只得暗自镇定——一股寒意袭心头，坦坦荡荡走正中。解决完，晃了晃老二，长舒一口气，轻松且舒爽。老三从缸子里舀了瓢凉水，扑了把脸，人也精神多了，舒展一番筋骨后，蹑手蹑脚地进了屋，给俩兄弟盖好了已经被踢下床的被子，看他俩睡得跟死猪一样，心中放松了一些。他打开抽屉，拿出包得严谨的牛皮纸，里面有一沓钱票，都是大哥之前寄回来的，他将牛皮纸小心翼翼地塞进老四枕头底下，拎起行头转身出屋。转身的一瞬间，正打着呼噜的俩人，不约而同地睁开了眼，相视一笑。老三在院里的缸子旁，舀水咕嘟咕嘟地喝了两口，掸落了身上的尘土，呼出了浊气，起了门闩，正要开溜，却听到后面叫了声三哥，无奈，他转头尴尬地讪笑一下，心想玛德暴露了，没想到这俩货装睡的功底挺行，这俩演戏那奥斯卡奖指定没跑儿了。向鸿明解释自己这一去，结果未知，江湖人套路深，他们又没见过什么世面，肯定会很凶险，到时候怕栽，才不打算带上弟兄俩，想着以后出息了，再接他们去享福。弟兄俩却说有福同享有难同当，大不了一起凉，黄泉路上也有个照应。老三也不舍得他俩，就答应了。仨人计划好，准备收拾一下行头，等清晨再出发。哥儿几个睡意全无，怀揣着热情的心，对未来有着无限憧憬。正可谓恰哥儿几个少年，风华正茂，意气风发，踌躇满志，想着闯出名堂，问鼎江山。
（本章完）
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