群星璀璨，五曜逆行。
淑姜披衣在夜中伫立，虽未立后，但谁都不可否认，她已是整个洛西的女主，肩上不仅担着周国近二十万人的生死，还有整个洛西几十万人的兴衰。
这听上去很伟大，唯是仰望星空时，才知这等功绩，不过是光阴长河中的一粒沙尘。
即便身为侍神者，也同常人一般生老病死，爱憎离别。
虽说天象不怎么吉利，但夜空却格外晴朗，星光在幽深玄苍中，不再是一个个苍白的光点，而是如同各色宝石，晕着光圈，彼此交织成一片璀璨。
从前陪着菀风去村里祝由，淑姜见识过很多死亡，不用开启天目，只需静心凝神，就可以看到人魂化作薄薄细雾直上九霄，若是在这样的星夜，就会和天上的星云融为一体。
有时候，心境祥和、福德深厚的耄耋老人也能看到这样的情景，于是，这些老人就会同孩子们说，人啊，是星星变过来的，死后也会回到星星上去。
生死其实并不那么可怕，真正令人痛苦、畏惧的，还是人与人之间的种种。
微微侧身，淑姜知道内间的姬发醒了，却为了不让她担心，而闭眼装睡。
淑姜深吸一口气，双手拱握，拜向北斗，之后，悄悄溜回屋子，在外间用炭火熏上几许沉香为姬发助眠，随后再坐到黑漆漆的铜镜前，暗暗许愿，她要同姬发一起……共生华发。
次日朝堂上，姬发公布趁殷受亲征东夷之际伐黎，朝野上下一片鼓舞，这次就连姬处也没唱反调。
周军很快抵达前线，十一不断禀报着。
“邑主，太子到西亳了。”
“邑主！太子拿下孟津了！还在孟津……祭奠了伯侯、伯邑考大人……”
“邑主邑主！有好多诸侯一起来祭奠伯侯、伯邑考大人！”
“邑主，闳夭先生来信了，是八百诸侯！有八百诸侯前来祭奠，还结盟了！”
“邑主，有诸侯带了兵过来！要共同讨伐黎侯呢！这个黎侯！早该死了！”
说是八百诸侯，实则不过二十多人，各自代表了些许小邦小国来会盟，听起来声势浩大而已，但不管怎么说，如今的周国，在声势上足以与殷商抗衡。
只几日后，十一的回报突然简短起来。
“邑主，太子已拿下黎国。”
“十一……”这一次淑姜唤住了十一，“殿下什么时候回来？”
“嗯……暂时没消息。”
“说吧，出了什么事？”
“太子没事。”
“我不是问殿下，我是问黎国出了什么事？”
十一咬着下唇，眼睛往边上看，良久才小声道，“听说……联军没控制住，把黎国宗室给……那个了。”
淑姜拧起了眉，她不知道，她此刻的神情像极了菀风。
“有多严重？……一个活口也没留？”
十一缩着脖子点头，“好像是……，可能也有逃出去的……”
说到或许有人逃出去，淑姜心下一凛，十一也没来由打了个寒战。
哪怕黎侯再无道，再缺德，也不是滥杀无辜的理由，淑姜知道，这个代价总有一天是要偿还的……
压下心中不安，淑姜又问，“散宜先生可救出来了？”
十一再度点头，神色却是凝重，“听说散宜先生不回来……留在黎国安抚黎人。”
淑姜闭起眼睛，靠上凭几，“我知道了，十一，你下去吧。”
十一乖乖退了出去，到了门口时，忽又跪坐下行礼，“邑主勿怪，这不是太子的主意，是三公子……”
见淑姜不为所动，十一住了口，退了出去。
比起姬发没能管住联军，更糟糕的是姬鲜能够挑动这么多人行凶……
薛仑的话再度在脑海里盘旋，绕得淑姜难受至极，这笔账终究会算在周国身上，算在她孩子，她孩子的孩子身上……
至于姬发为何没能管住，也让淑姜心下打鼓，只怕姬发的病情不容乐观。
日夜忐忑中，姬发终是回了来，看上去没大碍，只是眉间愁纹更深。
姬鲜和姬处到底没受到处罚，而是由吕尚在祭祀时，将黎国那场杀戮揽在了自己身上，并暂辞太师之位。
然则，这番敲打并未换来警醒，隔日姬鲜就在朝堂上提出，召令天下诸侯，共伐纣王。
姬处和姬度自然跟上，后续百官呼啦啦跟了一大串，齐声道，“请太子召令诸侯，共伐纣王！”
姬发没有反驳，视线扫过群臣，“诸卿觉得，我以太子之名召令诸侯合适吗？”
这一问，大大出乎众人意料。
这么多年，姬发从未提过称王，更没有表现出一丝对这个位置的期望，甚至，在众人印象中，姬发从来就不关心这个位置。
姬鲜率先回过神，跪着挪前一步，“太子所言极是，当初太子为尽孝道，三年不改父志，如今七年过去了，孟津八百诸侯会盟，可见周国已是人心所向，该到立朝称王的时候了。”
姬发淡淡一笑，“当初商汤大王攻下斟鄩才敢立朝，三弟……，莫要操之过急。”
一声“三弟”喊得姬鲜心头大震，他强自稳下心神看向这位兄长，只觉自己一直以来似乎忽略了什么，口气不免有些忐忑，“太子教训得是，是臣弟失言了，还请太子择日称王，如此才好召令天下诸侯。”
姬发没有接口，只是感慨，“虽说纣王失道寡助，但八百诸侯不过是声势上的支援罢了，真要比兵力，周国还远未能与殷商匹敌。”
姬鲜行礼，干脆换了称呼，“吾王勿忧，如今朝歌战车已成，欲造大量玄铁黑金，听闻莱国有大矿，纣王已下死命先拿下东夷，我们大可趁朝歌兵力空虚，决一死战。”
“死战吗？”
“臣失言。”
“不，恰恰相反，三弟所言极是，纵使朝歌出兵东夷，胜算仍是难料，所以总要有条后路。”
姬发视线游移向淑姜，略有些踌躇，难得的是，淑姜干脆地点了下头。
这回轮到姬鲜皱眉了，待听到姬发的话，更是脸色大变。
“诸卿，孤若称王，可当立后？”
姬处第一个弹了起来，“太子糊涂了吗？后是封给死人的，太子若担心变故，及早立储君、安排辅臣便是了！”
紧接着，朝堂上嘈杂声四起，众人皆是没个防备，纷纷交头接耳起来。
之后的话题完全从伐纣，转移到了立后上面。
同“帝”一样，自大禹之后，“后”这个身份逐渐成为地位尊贵的女性死后祭名。
比如武丁大王的良人，巫者妇好，其子后来登基为王，于是将妇好封为“后母”，并铸造大鼎，刻上铭文。
又比如同是武丁大王的良人，巫者妇妌病故后，新王念其拓荒之功，也将其追封为后母。
只到了后世，商王室与巫者渐行渐远，王者是王者，巫者是巫者，后宫女眷又只能封妃，王朝似乎有意要同巫者撇清关系，渐渐也就无人封后了，以神女代之。
故而姬发提立后之事，众人倍感错愕，说反对，这是殷商旧制，周国似乎没有反对的必要，说赞同，可让淑姜握有这样大的权力，一时间好像又让人难以接受。
面对众人的进退两难，姬发抬手示意，“君父生前曾叮嘱，周虽旧邦其命维新，此事今日先不决断，众卿回去且都考虑考虑，我周国究竟该如何维新。”
下了朝堂，回到内宅，姬发有些急切地等着淑姜，见淑姜款款走来，一把捉住她手，“阿淑，抱歉，没同你商量。”
淑姜一双杏眸，眼角已是起了细纹，别有一种温婉风韵，她淡淡笑道，“应下此事，我不也没同殿下商量？殿下有意拖延，适可而止就成，该打的仗还是要打的。”
“知我者，非淑姜小巫也。”姬发在廊下一把揽住了淑姜。
淑姜轻轻锤了下，“都老夫老妻了，也不怕人笑话。”
阿菘连同周围侍从皆别开视线，只当没看到。
姬发笑着将她揽得更紧，“阿淑，我提立后之事，虽为拖延，却也是真心。”
淑姜心下一片惆怅，“骄兵必败，眼下这样出去打，肯定是要输的，上一次伐黎输了君父，这一次伐商，可输不起，我明白殿下的苦心，但也请殿下明白一件事，淑姜到底是殿下的妻子，立后一旦在我身上开头，往后……恐怕就要以后代妃了。”
姬发朝阿菘瞥了下，阿菘识趣，带着众人退到院外。
淑姜也离了姬发的怀抱，与他视线相对，只听姬发道，“阿淑，你和三弟之间，我该信谁？”
“还有四弟……”
“这就是问题所在，四弟岐周辅政，安定边疆，这些都是看不见的功劳，阿淑以为，这次为何会有八百诸侯会盟？”
淑姜心下一动，“这些诸侯主要来自哪儿？”
“洛西、江汉、燕地……”姬发顿了顿，神情愈发严肃，“洛西自是由四弟暗中绸缪，虽说江汉有熊狂，燕地有召弟，可他们两人实际上还是由四弟统筹。”
“三弟是不是不知道这些？”
姬发点点头，“八弟也就罢了，当初他在五弟眼皮底下做这些，着实不易。”
想起散宜静之事，姬旦能够及时出手，原来是与姬发一直暗中联络的缘故，看来姬旦这些年所做之事，远超想像，蓦地，一个念头在淑姜心中划过，“所以，立后是四弟的主意？”
“是我的主意，他也同意，他说兄弟手足无法选择，但是妻子总是能选择的，择妻当择贤明之人，择同心同德之人。”
淑姜苦笑，“四弟所言，未免理想，可若择错……”
姬发正色道，“四弟说，若王者不以辅臣代君之德择妻，只图享乐，那么选出的臣子必然也难堪大任，要亡总是要亡的，同立后无关，所以，阿淑，若有朝一日周国择错，也是命数。”