1981年6月27日，国家通过了《关于建国以来若干历史问题的决议》，充分肯定了农村各种联产计酬责任制，更加坚定了各级干部和农民群众实行包产到户、包干到户责任制的决心和信心。这一年底，全省12.6万个核算单位，实行各种联产责任制的站85.5%，并且实行双责任制的高达36.9%，这标志着以大包干为主要形式的家庭承包联产责任制，在全省基本确立。1982年元月一日，国家转批《全国农村工作会议纪要》，《纪要》指出，农村实行的各种责任制，包括小段包工定额计酬，专业承包联产计酬，联产到劳，包产到户、到组，包干到户、到组，等等，都是社会主义集体经济的生产责任制。顿时整个社会百花齐放百家争鸣，各行各业如雨后春笋般破土而出。
三月份的时候，响水湾的贺胜军家，买回了第一辆家庭自用手扶拖拉机，大儿子贺金龙做起了运输贩卖的营生，日子过的风生水起。建国把他弟建民也带到了大红沟砖窑厂，只有苏云窝在村里整日里与黄土牲口打交道，把日升子两口子愁的要死要活，本地的姑娘不是嫌他们家穷，就是嫌响水湾的地理位置不好。二老还给他介绍了一个不远村子的小寡妇，被苏云大骂着拒绝了，整个苏家弄得鸡飞狗跳。他爹日升子每次看到他去圈里拉牲口的时候就骂：种那多粮食有球用，你还指望着这牲口给你传宗接代了？这天正好赶上大红沟砖厂的建国回来，于是就打听那边还要不要人，建国道：只要你愿意，随时来都行。当天下午，苏云就背着铺盖去了大红沟砖厂，这个家他是一分钟也待不下去了。
话说县城里的乔国正的木匠营生也是做的不赖，已经二十出头的虎子，早已从以前的尿炕娃变成了一个俊俏后生。干活做事又经过这两年走村串户的历练变得精明又细致。县城里的新事物总是能影响到这些年轻后生，平日里乔国正也舍得给他点零花钱，他一边补家用，一边也买些时兴玩意。
一轮夏锄过后，木匠的营生开始热火起来。这一天师徒俩正在小铺子外面忙活着，快晌午时一个赶着驴车六十来岁老汉进来问道：你这能做门窗不？虎子笑道：咋不就是做这个营生的嘛。那我自个带料，做三间门窗得几个钱？老汉抽口旱烟又问道。要是带刷漆的话，三间得八十。边上的国正答道。咋比别人贵这些哩？别个最多要七十。老汉皱眉道。边上虎子忙抢道：咱家师傅三代木匠，可不是半路出家的假把式。用你的料肯定得给你用明白了，半点不带糟蹋的，保你十年老窑不用再换新的。边上国正站起身来道：这样吧，咱也七十，你看能做这个买卖不。老汉摇摇头，走出去两步又回来道：得，七十就七十，啥时候能动身。虎子一拍大腿笑道：您老要是着急，下午就能动身。老汉道：行，咱家路远，吃过晌午饭，我过来找你们。
饭后，老汉准时来了，师徒俩收拾好工具行李码到驴车上，走了足足六七个小时，拐进了一个山村。日头已经下山，村里的的狗汪汪乱叫，走到村里最深处的一处院子跟前，驴车停下了。沉默寡言的老汉道：就是这了。
推门进入，院子里弥漫着一股茅坑骡马圈的屎臭味，虎子赶紧捂起了鼻子，被师傅瞪了一眼又不情愿的把手拿了下来。突然老汉道：外乡人，来了咱这村不要瞎打听，老老实实干活就行。这时国正才看清楚这是一排四间窑洞，东头两间看起来是新窑，西边的这两间是旧窑，大门在东边，茅坑跟骡马圈在西边，院墙上的杂草长得有半米来高，最西边的一间窑洞门窗不知道哪去了，用尼伦袋子糊着。
这时一个大姐从东头新窑出来，喊道：快吃饭，赶一天路了。师徒俩进来后，一股子难闻的气味扑鼻而来，原来是一股草药味。坐定后老汉道：咱这叫红崖子村，往北十里地就是黄河边，村里只有东西走向一条路。说着叫他俩随便吃。饭桌上还有两人男人，低着头大口的嚼着饭菜，其中一个看着四十来岁，这大姐就是他媳妇。另外一个也有三十多，看起来目光呆滞，这草药应该就是给他喝得。原来这是兄弟俩，大哥已经成家，有一个七八岁的孩子在村里上学。老二也刚成家，那间没有门窗的窑洞就是他的住所。刚吃一会，这大嫂收拾了一份饭菜出门去了。不一会儿回来笑道：今儿的饭应该是都吃了。老汉瞪了她一眼，这大姐不再说话。这时大儿子问道：这三间门窗你们俩大概要做多久。虎子一边吃着饭一边道：快则六七天，慢则十来天。老汉盯着国正道：你们要是一个礼拜干完，咱就按八十算。虎子高兴的说道：有您老这句话咱就放心了。边上的国正却皱起了眉头。
当晚师徒俩就跟这老汉就在一个炕上睡了。原来这老汉的老伴儿早死，留下两个儿子，大儿子给成家了，这小儿子十几岁的时候因为高烧烧坏了脑子，变得一副痴呆样，不过也还是能听懂人们的话。只有发病的时候人畜不分，隔壁那间屋子的门窗就是他发病的时候打碎的。好在去年秋收后娶回一房媳妇后，发病次数倒是少了不少。
次日天晴，师徒俩早早起来，这家的兄弟俩去后山把砍好的木头往回拉。师傅跟老汉在打扫院子准备腾开一个干活的场地，虎子嫌院子里味大，就挑着箩筐去担点黄土垫垫茅房跟骡马圈。走在村里，人们都用异样的眼光盯着他，像是盯着贼一样。回到院子里跟师傅说起这事的时候，师傅叫他不要多管闲事。而那老汉却瞪着他道：不要在村里乱跑，有啥需要跟他说就行。半晌老汉跟大儿子出去干活去了，临走跟老大媳妇不知道说了些啥。只见老大媳妇不住点头。这些都被师徒俩看在眼里。虎子小声跟师傅说道：咱干活从来没有这么不自在过，像防着贼一样不得劲。
他俩在院子里忙活着，那老二就在院子里看他俩干活，一会问问这个是啥，一会问问那个是啥。把刨刀、墨斗、锯子等挨个问了遍。虎子被他问的烦了，冷冷喊道：一边呆着别碍着我们干活。这傻子看到木匠不高兴了，眼珠子骨碌一转叫道：俺给你们看个好东西。说着跑回他那破屋叫嚷着，把门踹的叮咣响，一下子拉出一个人来。
虎子抬头一看，原来是一个十七八岁的姑娘，穿着一件跟她并不合身的深蓝色中山装，瘦弱的身子走路好像都在打晃，白皙的皮肤，灵秀的大眼这一看就不是本地闺女那种五大三粗的样子。只是她脸上脖子上到处都是伤，特别是白净的脸颊上好像还有一排秋鞋印子。这傻子得意得说道：看，我的奶奶好看不？虎子张大着嘴正不知道说啥的时候，屋里的嫂子挥着扫把冲了出来，劈头就冲着这傻子打去：你这二球，快把她带回去，吃饭的时候在出来。说着搓着手里的面粉，把那姑娘带回了西边那件破窑。边走边说：闺女，好好过日子，再跑村里人会打死你哩。晌午吃饭的时候，老汉跟大儿子回来了，老大冲着老二骂道：去把那个侉子叫过来吃饭啊，难不成还天天端茶送饭伺候她？老二一蹦丈二高的把媳妇拉了过来挨着虎子师徒俩坐下。师徒俩只顾埋头吃饭一句话也不说。快吃完饭的时候，虎子实在忍不住的问了一句：姑娘你那里人啊？四川。姑娘答道。正要开口说别的，却被老汉一巴掌扇到脸上。姑娘倔着头盯着老汉，目光好似一把杀猪刀。
虎子一愣随即倏的一下站起来喊道：“你们干甚了？咋还饭桌上打人哩？”
“管你球事，瞎打听甚了，能干就干不能干滚球！”老大也站起来盯着虎子骂道。
“大爷你看能干不？”国正也心里别扭的不是滋味。
“就一条，俺家的事不要打听。”老汉示意大儿子坐下，缓缓说道。
“行，不过我们师徒俩要单独住一个窑。”国正也正色道。
“可以。”老汉说着叫大儿子给他腾个地方。
一下午的时间，虎子都心不在焉的，那四川小媳妇在院子走一趟他心里就突突跳半晌，心里骂道：这家狗日的不得好死。这天吃过晚饭，众人都躺下了，迷迷糊糊中听见院子里一顿嘈杂，原来是大哥跟他媳妇打赤尻子架呢。只听那妇人骂道：你狗日的半夜不睡觉，起来穿鞋作甚？那小狐狸把你魂都勾走了？说是给老二娶的媳妇，是不是喂了你这牲口了？那男人也骂道：你嚼啥蛆了？我是去给牲口添草料了。少给老娘装傻，你爹睡觉时候就添了好多，你瞎我也瞎？妇人气势汹汹的骂道。别放那没味的屁了，赶紧给爷睡觉哇。男人不耐烦的吼道说着又趟炕上打算睡觉。你个种驴起来给老娘说清楚要不别想睡。男人怒了起来骂道：看来今晚不日弄死你这骚母羊，是不歇心了。顿时打斗声响了起来，渐渐的又变成噼里啪啦的拍打声，接着就是阵阵牛喘。两人也不再吵闹，院子里又渐渐恢复了平静。
第二天，师徒俩明显加快了干活的速度，吃饭都是草草了事。这四川小媳妇，今天去厕所的次数明显比昨天多了好多，每次路过他们干活的空地，总是欲言又止的样子，眼神也是变幻不定，一会儿像是一潭秋水透露着幽怨与哀求，一会儿又像一柄尖刀藏着怒火与不甘。这虎子也毕竟是个血气少年，每次小媳妇路过的时候他都盯着狠狠的看，那小媳妇也根本不躲闪，也盯着他看。一个二十，一个十八，正是郎似山中玉，妾如井中水。梧桐相待老，鸳鸯会双生。黄昏时分，这小媳妇走过刨刀刮下来的锯末堆时，一股风起，锯末扫入眼睛，小媳妇哎呀一声，蹲在地上。虎子见状立马跑过去问道：眼里刮灰了？小媳妇揉着眼睛点点头，虎子于是帮她翻开眼皮，用舌头把锯末子舔了出来。这才注意到，今天这小媳妇并没有穿那件不合身的破烂中山装，而是穿了一件米色的衬衫，雪白的脖颈下一对白兔子探头探脑。就在他胡思乱想之际。“干活！”国正一个大脚踢到了虎子屁股上。虎子刚拿起工具，只听见老大媳妇屋里喊道；明儿个在干，吃饭了。晓得了国正也答道。刚收拾不一会，老汉和老大也回来了，老二傻笑着跑过去把骡子栓到圈里。
一伙人吃过饭后，天气太热，几个汉子就在院子里舀水洗掉一声臭汗，回屋睡觉。虎子翻来覆去的睡不着，他师傅蹬了他一脚告诫他：那小媳妇儿来历不明，离她远点。这地方的人可不像咱上峪。出事了你娃可吃不了兜着走。虎子嘴上应着，心里却想着，从来没见过这么白净的女娃娃，跟咱这边的大嗓门可是真真的不一样咧。正盘算着呢，听见最西头的破窑里打闹声响了起来，声音越来越大。于是师徒俩也爬起来走到屋外看个究竟。
只见老二穿个大裤头站在他那破窑口，哭喊着：俺要吃奶奶。老大跟他爹以及他媳妇也在门口，冲着老二骂道：打不倒的老婆，和不倒的面。你看你那怂球样子。这时听见那小媳妇坐在炕上呜咽着骂道：你们是人还是牲口撒？说着把被子一掀，只见被褥上斑斑血迹，然后她从小裤里面甩出一包带血的纸扔到了老大身上骂道：回去和你娘的面去。
老大正要发作，被老汉拦住了，笑骂着老二：你个楞球。来爹这屋里睡来。
不久一切又恢复了平静。半夜时分，一个人影蹑手蹑脚的来到了烂窑的窗台下。其实这四川媳妇也没有睡踏实，顿时起了戒心。
“屋外头是啷一个？”说着穿好衣服靠到了窗户边上，随手拿起了屋里的一根木头棒子。
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