许都，司空府。
曹操刚刚收到了吕布从寿春派人送来的传国玉玺和一封信。
此刻，他正坐在几案前，反反复复地把玩着传国玉玺，满脸喜悦，爱不释手。
荀彧则坐在曹操旁边，阅读吕布写给曹操的信。
读完信后，荀彧问道：“明公，您现在如何看待吕布？”
曹操盯着传国玉玺，笑着说道：
“吕布应该确实是没什么野心了。
“我原来还担心，他会把传国玉玺偷偷藏起来，据为己有。
“没想到，他这么快就派人把它送过来了，令人欣慰啊！”
荀彧说道：“吕布这样桀骜不驯的人，可能也就只有明公才能驾驭。”
曹操把传国玉玺轻轻地放在几案上铺着的厚丝绸上，欣慰地说道：
“之前，吕布在白门楼上说，输给我，他心服口服。
“我当时还有些不太相信。现在看来，他说的应该是真心话。”
荀彧点头道：“吕布善战无前，只会服从强者，很少把其他人放在眼里。只有在战场上击败他，才能让他心悦诚服。”
曹操得意地说道：
“文若所言，与我略同。一个有能力的人，断然不会轻易屈从于他人。
“袁术、袁绍、刘备，他们都未曾打败吕布，所以无法得到吕布的忠心。
“我也是费尽周折，好不容易才拿下了吕布。”
荀彧说道：“明公，吕布是一把双刃剑。用好了，可以披荆斩棘。若是不慎失手，反而会伤及自己。”
曹操问道：“文若，你觉得蠢人和坏人，哪种人更可怕？”
荀彧想了想，答道：“自然是蠢人了。”
曹操点头道：
“对。蠢人无论敌友，都非常可怕。
“因为他们没脑子，行为难以预料。他可能做出完全不利于自己的事，既害人又害己。
“聪明人懂得权衡。哪怕他是个坏人，也知道评估自己的得失，做出理智的选择。”
荀彧说道：“从吕布在白门楼之前的表现来看，也算不得太聪明。”
曹操说道：
“确实如此。我之前也以为，吕布是个徒有武力的愣头青。
“但是他在白门楼上的表现，让我不得不刮目相看。这次征讨袁术，他也干得很漂亮。
“吕布只是一个将才，不是帅才。他之前野心太大，直到白门楼之败，才意识到这一点。
“我识人未必准，但是从吕布的眼神和语气中，我能感受到，他已经失去了之前的锐气。
“所以我才饶恕了他，派他监视和制衡刘备。”
荀彧笑道：“明公知人善用！恭喜明公收获吕布这样一员猛将！”
曹操笑着说道：
“是啊，吕布果然是一员虎将，这么快就降服了纪灵、袁胤，占领了寿春。
“唉，当初差点儿听信刘备的谗言，杀了吕布。
“若是那样，损失可就大了。”
荀彧说道：“刘备无法驾驭吕布，自然也不希望明公收降吕布。”
曹操点头道：
“刘备这个人，颇有心机。
“不过，他那点儿小心思，如何能瞒得了我呢！
“这不，吕布在信中提到，刘备以自己的名义，开仓放粮，赈济百姓。
“刘备这是想在淮南拉拢人心，培植自己的势力啊！
“唉，刘备迟早会成为我的祸患！”
荀彧说道：“刘备乃枭雄也，不会久久屈身人下。时间一长，恐怕会有自立淮南之心。”
曹操说道：“是啊！这一点，吕布也看出来了。他在信中请求我派人前去接管淮南。所以说，吕布其实还是挺有头脑的。”
荀彧笑道：“确实如此。明公，您打算派谁前去治理淮南？”
曹操想了想，说道：“将领的话，自然是元让了。”
曹操说的元让，即是夏侯惇，是他非常信任的人。
曹家与夏侯家有很亲密的姻亲关系。
有些史书里甚至记载，曹操的父亲曹嵩原本姓夏侯，被宦官曹腾收为养子之后，才改姓曹。不过史学界对此颇有争议，尚无定论。
毋庸置疑的是，曹家与夏侯家的关系非常铁。曹操对于他们很放心。
曹操继续说道：“不过扬州刺史一职，我还没想到合适的人选。”
荀彧沉思片刻，说道：“明公，属下觉得刘馥刘元颖可以担当此任。他早前曾经奉事袁术，熟悉淮南，亦有治理一方的才能，可以一试。”
曹操迟疑了一下，说道：“刘馥？……哦，我想起来了。他曾经劝说袁术的部将戚寄和秦翊，让他们带兵前来投奔于我。我后来把他安排在哪儿了？”
荀彧答道：“回明公，刘馥如今在司徒府任掾属。”
曹操说道：“司徒府？司徒赵温那边没什么事，那就派刘馥担任扬州刺史吧！”
荀彧接着问道：“明公，您打算如何处置刘备？”
曹操说道：
“必须在刘备羽翼丰满之前，尽快把他调离淮南。
“但是又不能把他召回许都。
“我即将亲率兵马，征讨河内张杨。把刘备留在许都，我实在放心不下。
“天子身边有很多居心不良之人，意图谋反。
“比如那个董承，他最近鬼鬼祟祟的，好像在暗地里筹划什么阴谋诡计。
“我暂时还没抓住他的把柄。不过，他肯定是在针对我。
“万一他跟刘备勾结起来，那威胁就更大了。”
荀彧问道：“明公为何不带着吕布和刘备，一同前去河内征讨张杨呢？”
曹操答道：“张杨是并州人，与吕布有旧，曾经收留并庇护过他。”
荀彧问道：“明公是担心吕布趁机投奔张杨？”
曹操答道：“我对吕布尚未完全放下戒心。万一他投奔张杨，或者带兵逃回并州，对我来说都是很大的损失。目前没有必要冒这种无谓的风险。”
荀彧说道：“明公，如今幽州公孙瓒日趋式微，龟缩于易京，不敢出战，迟早会被袁绍灭掉。届时，恐怕袁绍会剑锋南指，威胁明公。”
曹操点头道：
“我又何尝不知呢！
“我与袁绍虽尚为盟友，不过如今袁术已死，公孙瓒也即将溃败。
“这种同盟关系恐怕维持不了多久了。
“之前，袁绍便有觊觎天子之心，想把天子搬到离他更近的甄城去。
“他的真实目的，是想抢夺天子，这我岂能答应。
“如今他已与我水火不容，剑拔弩张。等他击败了公孙瓒，肯定会对我用兵。
“张杨与我敌对，届时肯定会协助袁绍。所以，我才急着要去征讨张杨。”
荀彧眼睛一亮，说道：“明公，我想到了一个可以妥善安排吕布和刘备的方案。”
曹操急忙问道：“文若，快快说来！”